Le Programme de recherche en démographie historique.

La généalogie au service de la science... La science au service de la généalogie
	Jacques Légaré, Bertrand Desjardins et Hubert Charbonneau

Le Programme de recherche en démographie historique (PRDH) de l'Université de Montréal s'est donné comme mandat, dès 1966, de reconstituer exhaustivement la population du Québec ancien depuis le début de la colonisation française au XVIIe siècle. La réalisation de cet objectif se présente sous la forme d'un registre informatisé de population, constitué des dossiers biographiques de tous les individus de souche européenne qui ont vécu dans la vallée du Saint-Laurent. Chaque dossier individuel précise les dates et lieux de naissance, mariage(s) et décès, ainsi que les liens filiaux et conjugaux entretenus avec d'autres individus; cette information de base est complétée par diverses caractéristiques socio-démographiques tirées des documents: statut socio-professionnel et occupation, aptitude à signer, lieux de résidence et, dans le cas des immigrants, lieux d'origine.

Le registre du PRDH est devenu au fil des ans une base de données évolutive et polyvalente, ouverte aux interrogations relatives aux différentes populations humaines en général et à celle du Québec en particulier. Il représente un véritable système d'information de nature interdisciplinaire. Créé en vue d'une exploitation aux fins de la démographie, ce remarquable outil a alimenté une grande variété de recherches impliquant des chercheurs de nombreuses disciplines - historiens, médecins, linguistes, anthropologues, biologistes, généticiens, généalogistes -, comme en font foi les plus de deux cents titres de la bibliographie du PRDH.

Le projet repose essentiellement sur le dépouillement exhaustif des registres paroissiaux du Québec ancien. C'est en effet par l'attribution systématique des actes de baptême, mariage et sépulture aux individus qu'ils concernent, - la "reconstitution des familles", effectuée sur la base des noms et des relations de parenté - que les personnes sont identifiées et que leurs biographies sont établies. Couvrant l'ensemble des XVIIe et XVIIIe siècles, la base de données du PRDH contient ainsi l'histoire nominative des ancêtres québécois de tous les Canadiens-français.

À ce titre, les informations généalogiques du PRDH intéressent depuis longtemps un vaste public. La vente de divers produits dérivés de ses activités a procuré au PRDH au fil des années des revenus qui ont toujours été réinvestis dans le projet. En vérité, l'entreprise n'aurait probablement pas pu être maintenue sans cet apport, étant données les difficultés du financement de la recherche universitaire. Le projet culmine aujourd'hui avec l'ouverture d'un site sur l'autoroute de l'information offrant une information exhaustive et inédite et dont la tarification, très raisonnable, devrait permettre la poursuite des travaux universitaires du PRDH. On a donc vraiment "La généalogie au service de la science...et la science au service de la généalogie"!

Créé à l'initiative des professeurs Hubert Charbonneau et Jacques Légaré, aujourd'hui retraités, le PRDH loge au Département de démographie de l'Université de Montréal. Le projet est maintenant sous la responsabilité officielle de la professeure Lisa Dillon, en collaboration avec le professeur Alain Gagnon.

L'équipe du PRDH à l'été 2014, Lisa Dillon & Alain Gagnon sont sur la gauche.

Bertrand Desjardins, qui avait pris la relève lors du départ de Messieurs Charbonneau et Légaré, est aujourd'hui lui aussi à la retraite. Cependant, il continue de s'impliquer dans le développement du Registre de population du PRDH et, jusqu'à nouvel ordre, appuie ses collègues en assurant les échanges avec le public. On peut entrer en contact de l'une ou l'autre des façons suivantes:

Programme de recherche universitaire, le PRDH a bénéficié d'un généreux et constant appui du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada, du ministère de l'Éducation du Québec et de l'Université de Montréal.