La base du PRDH comprend quelque 3 180 000 actes de divers types portant sur la période 1621-1861. En très grande majorité, ils correspondent au relevé systématique des baptêmes, mariages et sépultures qui nous sont parvenus des paroisses, missions ou institutions catholiques du Québec qui ont tenu registres avant 1862. Font aussi partie du nombre les 26 000 actes de mariage enregistrés dans une paroisse protestante. Les actes ont été lus et transcrits sur support magnétique selon un modèle standard qui reproduit l'information de base des documents : type, lieu d'enregistrement et date de l'acte, et les noms, prénoms et caractéristiques des personnes citées en tant que sujet de l’acte ou leurs parents ou conjoints. Les relevés pour la période 1621-1765 portent sur l'ensemble des individus cités, incluant donc les témoins; au-delà, sauf exception, les témoins n’ont pas été retenus, en raison des nombres impliqués; en effet, il s’est imposé ainsi de privilégier le nombre d'actes

Les actes ayant été conservés en deux copies, l’une dans les archives ecclésiastiques et l’autre dans les archives civiles, nous avons généralement cherché à tirer parti des deux séries pour obtenir une couverture aussi complète que possible. On peut consulter à ce sujet l’Inventaire des registres paroissiaux catholiques du Québec 1621-1876, qui met en rapport les deux séries. De même, il est apparu que Cyprien Tanguay a eu accès au siècle dernier, au moment de préparer son célèbre Dictionnaire généalogique des familles canadiennes depuis la fondation de la colonie jusqu’à nos jours (Montréal, E. Sénécal, 1871-1890), à des actes aujourd’hui disparus, notamment pour ce qui touche les paroisses de Sorel, de Saint-Augustin et de Petite-Rivière-Saint-François; la recherche dans son dictionnaire a permis d’ajouter 815 actes. Leur relevé, dans le contexte, ne porte que sur les éléments essentiels, sans qu’il ne soit possible de juger de leur adéquation avec le texte original. Enfin, signalons l’addition de 96 actes, essentiellement des sépultures, tirés du Journal des Jésuites.

Trois recensements nominatifs de l’ensemble de la colonie ont été réalisés, à l’instigation de Colbert, en 1666, 1667 et 1681. Mont-Louis et Québec ont fait respectivement l’objet de dénombrements en 1699 et 1700 et en 1716 et 1744, et il existe des recensements partiels postérieurs à la prise de Québec. L’ensemble de ces documents concerne 13 955 ménages.

Les contrats de mariage ont souvent été relevés, surtout pour la période avant 1800, lorsque l’acte de mariage correspondant ne nous est pas parvenu ou s’est révélé lacunaire quant à l’identification de l’un ou l’autre des conjoints ou au lieu d’origine d’un immigrant. L’information retenue se limite parfois aux contractants et à leurs parents ou ex-conjoints; dans ces cas, elle a surtout été tirée des différents inventaires publiés ou de la banque de données Parchemin de la société historique Archiv-Histo.

Plusieurs sources ont été mises à profit en ce qui concerne les listes de migrants (1279 actes). Pour des raisons pratiques, le PRDH a eu recours à l’imprimé pour certaines de ces listes, tout comme d’ailleurs pour les naturalisations (80 actes) et les témoignages de liberté au mariage (443 actes).

Listes de migrants:

  • Passagers du St-André
    • A. GODBOUT, Les passagers du St-André. La recrue de 1659. Publications de la Société généalogique canadienne- française, no 5, Montréal, 1964.
  • Engagés de La Rochelle
    • G. DEBIEN, "Liste des engagés pour le Canada au XVIIe siècle (1634-1715)", RHAF, vol. VI, no 2 (septembre 1952), pp. 221-233.
    • G. DEBIEN, "Liste des engagés pour le Canada au XVIIe siècle (1634-1715)", RHAF, vol. VI, no 3 (décembre 1952), pp. 374-407.
    • M. GAUCHER, M. DELAFOSSE, G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada au XVIIIe siècle", RHAF, vol. XIII, no 2 (septembre 1959), pp. 247-261.
    • M. GAUCHER, M. DELAFOSSE, G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada au XVIIIe siècle", RHAF, vol. XIV, no 1 (juin 1960), pp. 87-108.
    • M. GAUCHER, M. DELAFOSSE, G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada au XVIIIe siècle", RHAF, vol. XIV, no 2 (septembre 1960), pp. 246-258.
    • M. GAUCHER, M. DELAFOSSE, G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada au XVIIIe siècle", RHAF, vol. XIV, no 3 (décembre 1960), pp. 430-440.
    • M. GAUCHER, M. DELAFOSSE, G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada au XVIIIe siècle", RHAF, vol. XIV, no 4 (mars1961), pp. 583-602.
  • Engagés de St-Nazaire
    • R.J. AUGER, La grande recrue de 1653, Publications de la Société généalogique canadienne-française, Montréal, 1955.
  • Engagés de Nantes
    • G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada partis de Nantes (1725-1732)", RHAF, vol. 33, no 4 (mars 1980), pp. 583-586.
  • Engagés et passagers embarqués à Bordeaux
    • A.N.C., Direction des ressources historiques, copie microfilmée des Archives départementales de la Gironde à Bordeaux, Série 6B, Amirauté de Guyenne.
  • Soldats du Régiment de Carignan
    • "Rolle des soldats du régiment de Carignan Sallière qui se sont faits habitans de Canada en 1668", Archives publiques du Canada (Archives des Colonies, série G1).
  • Faux-sauniers
    • A.N.C., MG1, Archives des Colonies, Série B, Lettres envoyées
    • - vol. 54, ff. 445, 496-497 (1730)
    • - vol. 55, ff. 86-89, 125, 537-538 (1731)
    • - vol. 59, ff. 178-179, 368-371 (1733)
    • - vol. 61, ff. 75-77, 95-96, 253-255 (1734)
    • - vol. 63, ff. 86-88, 105-107, 282-284 (1735)
    • - vol. 64, ff. 57-58, 60-61, 539-543, 573-574, 704-705 (1736)
    • - vol. 65, ff. 434, 652-653, 843 (1737)
    • - vol. 68, ff. 47-54, 117-119 (1739)
    • - vol. 69, ff. 14-15 (1739)
    • - vol. 70, f. 312 (1740)
    • - vol. 71, ff. 230-234 (1740)
    • - vol. 72, ff. 294-296, 336 (1741)
    • - vol. 74, ff. 106-111, 146-148 (1742)
    • - vol. 76, ff. 309-310, 350-351 (1743)
    • - vol. 77, f. 91 (1743)
  • Naturalisations
    • P.G. ROY, "Les lettres de naturalité sous le régime français", B.R.H., vol. XXX, no 8 (août 1924), pp. 225-232.
    •  
  • Témoignages de liberté au mariage
    • Rapport de l'archiviste de la province de Québec pour 1951-1952 et 1952-1953, vol. 32-33, pp. 3-159.

Enfin, mentionnons les listes de malades tirées des registres journaliers des hôpitaux de la colonie antérieurs à 1700 (1878 actes) et quelques autres renseignements extraits des registres paroissiaux et des archives de l’archidiocèse de Québec : abjurations (239 actes), confirmations (551 actes), réhabilitations de mariage (191 actes) et annulations de mariage (5 actes).

Comme les actes de baptême, de mariage et de sépulture sont enregistrés dans les paroisses, ces dernières constituent l’unité de référence et de classement de la plupart des documents répertoriés ici. Afin de simplifier l’opération, le terme "paroisse" désigne en fait les lieux d’enregistrement des autres types de documents répertoriés même si ceux-ci ont pu être enregistrés selon un classement autre. Ainsi, les actes notariés ne sont pas classés géographiquement et sont répertoriés sous la dénomination générale de "Canada". La liste des paroisses utilisée lors des recherches, en tant que clé ou filtre, comprend toutes les dénominations qui fournissent au moins un acte, certaines d’entre elles ne correspondant pas à des paroisses.